春江郡，禁山。

    春天到了。

    “牛呢，我的牛呢？”

    林栖猛然从母牛背上坐起，瘦弱的身子立马打起哆嗦。

    就放牛时，打了个盹，咋小牛犊不见了？

    老母牛时不时哞一嗓子，也在呼唤着小牛。

    他四下张望，不见踪迹。

    禁山常年有雾气笼罩，只有晴天正午，这雾气才会散去，视线才算开阔。

    此时虽是上午，但天阴沉沉的，远处一片朦胧。

    小牛犊平日里不会离开母牛十步远，咋会跑不见呢？

    该不会是遇着啥了吧？

    这禁山里向来有不祥的传闻：凡是常年在禁山里打转的山民，大多都没了。

    有传言说山里有妖兽的，有鬼怪的，有魔头的，反正说啥的都有，玄乎的很。

    百年来，原本的化龙山就变成了禁山，成了不祥之地的代名词。

    也因此，没遇上灾年家里揭不开锅，村里人是不会往这里瞎跑的。

    是我起猛了？

    再次起身，心也提了起来。

    耕牛，是稻花村农耕村落的重要生产资料，哪怕是小牛犊也十分宝贵。

    得找回来！

    不敢高声疾呼，生怕引来什么可怕的东西。

    山路不好走，他滑下牛背，牵着母牛往远处寻找。

    立春才过，此时春寒料峭，禁山里湿冷湿冷的。

    他一身单薄的麻布补丁短打，外加多层的背心，抵御不了山风。

    “啊嚏，啊嚏……”

    连打了几个喷嚏，嗓子有些沙哑，鼻子堵的难受，头也晕乎乎的。

    感冒了！

    真是屋漏偏逢连夜雨。

    咬牙寻找，却始终不见小牛踪迹。

    完了！

    郑老狗定不会放过自己。

    这回怕是得破财消灾了。

    可上哪去搞钱？

    林家是给第九等世家的春江郡郑氏当佃户为生。

    每年缴完佃租和赋税，就所剩无几了。

    一家人一直挣扎在温饱线上，饿不死，也吃不饱。

    可以说家徒四壁，也没几个余钱。

    抵抗不了什么意外，最怕的就是天灾人祸。

    这是一种很脆弱的平衡。

    可怕啥来啥，年前大哥去竹邑县里服徭役修春江河堤时落水，生了一场重病，在床上躺了大半月，家中余钱也随之耗尽。

    脆弱的平衡被打破了。

    好在靠着林氏宗族那点香火情，借了一贯钱，给大哥继续抓了药，勉强续命。

    家里困难，他只得甘冒风险来禁山放牛。

    着实是工钱给的高，50文五铢铜钱一天。

    都快赶上去春江码头80文一天的扛包了。

    但扛包那活太苦太累，十四岁的他干不动。

    放在平日里，放牛娃一天顶多七八个铜板。

    就这活都得抢！

    谁让村里多的就是穷孩子。

    哪怕现在工钱涨了七八倍，反倒是没人抢了。

    竹邑县因青竹林而得名。

    蔓延九百里的青竹林犹如一条长城，将禁山区域围了起来，保护着禁山外的人不受野兽侵袭。

    禁山里的气候似乎也被改变了。

    别看禁山内草木已抽枝发芽，一片春意盎然，可禁山外草木新芽还没长出来，牛也没法下嘴。

    而此时郑家喂牲口的过冬干草却消耗殆尽。

    要想放牛，只能进禁山，别处没草。

    但凡家里能揭开锅的，都不会让孩子干这活。

    牛丢了得赔钱，人丢了可就命也没了。

    他也是被逼急了，没得选。

    父亲早年争水比武时受重伤而亡，二姐七岁时得了急性疟疾没救回来，四哥十一岁时去春江河里洗澡溺死了，五哥出生没多久就高烧夭折。

    靠着大他十多岁的大哥将他拉扯大。

    大哥是家里真正的壮年劳力，自己顶多算半个。

    至于老娘、大嫂和小侄女，只能做些轻活。

    现在大哥病危，也不能眼睁睁看着大哥病死。

    他放一天牛，能给大哥多抓一副药，多续一天的命。

    撑一天算一天！

    “哎——”

    眼看这小牛犊是找不着了，他长叹一声。

    禁山里太过危险，走的太深，容易迷路不说，碰见野兽的可能性越大。

    但若空手回去，又没法交代。

    一时之间，陷入两难境地。

    穿越快一年了，他还是個放牛娃！

    着实是有些失败。

    在这个以武为尊的大春国，不仅没有武举，更没有科举。